La mission Artemis II n’avait pas encore achevé son survol historique de la face cachée de la Lune qu’une image capturée par les astronautes faisait déjà exploser les réseaux sociaux, les forums conspirationnistes et plusieurs groupes Facebook spécialisés dans « les signes cosmiques troublants ».

Au centre de la polémique : une spectaculaire formation de cratères lunaires dont la disposition évoque, de manière particulièrement explicite, un gigantesque phallus visible depuis l’espace.

Rapidement surnommé « la bite du satellite » par l’Internet francophone, l’ensemble géologique — long de plusieurs kilomètres selon les premières estimations — présente une forme si évocatrice que même certains spécialistes de la NASA auraient eu du mal à garder leur sérieux durant les analyses préliminaires.

Hasard ou pas ?

« Officiellement, nous parlons d’une coïncidence géologique », a déclaré Dick Dephall, spécialiste des cratères aux formes bizarres au sein de la NASA, lors d’une conférence de presse tendue comme un slip, si l’on ose dire. « Pour être tout à fait honnête, j’ai d’abord cru à un canular. Mais après anal-yse, il s’avère que la photo est belle et bien authentique. Dire que depuis des milliers d’années que l’humanité observe notre satellite, sa face cachée a soustrait cette magnifique formation naturelle à nos regards, cela donne le vertige. »

Et pour les défenseurs de la théorie du dessein intelligent, selon laquelle l’évolution de l’Univers ne peut être due qu’à une intervention supérieure, cette photographie constitue déjà un argument majeur. « N’en déplaise aux pète-sec et autres coincés du fion, les probabilités qu’une série de cratères produise une forme aussi parfaitement anatomique sont extrêmement faibles », affirme le professeur John Elton, astrophysicien en théologie à la très sérieuse Université Mormon IV. « Ce qui est vraiment significatif, c’est l’intention perceptible derrière la forme. Cela montre que Dieu existe… et qu’il a probablement un sens de l’humour assez douteux. Enfin, pour ma part, ça m’a bien fait rigoler », poursuit le scientifique, habitué à dessiner des bites sur les affaires de ses collègues, surtout celles de sa collègue de bureau Brenda qui, elle, trouve ça assez peu drôle.

Sur plusieurs plateaux télévisés américains, des intervenants ont évoqué « un message divin », « un clin d’œil cosmique » ou encore « la preuve ultime que le Créateur est un petit farceur ». Dans un débat sur Fox News, Ezechiel B. DaCock, un pasteur texan, est même allé jusqu’à déclarer que « le Seigneur nous rappelle simplement qui a créé l’Univers », ne provoquant aucun malaise sur le plateau puisque sur Fox News on n’invite jamais de scientifiques.

Serait-ce possible alors ?

Du côté des astronomes, on tente de calmer l’emballement. « Le cerveau humain adore reconnaître des formes familières », rappelle Sarah Raab-Ajoy, une chercheuse spécialisée en perception visuelle. « On voit des visages dans les nuages, des animaux dans les montagnes… et manifestement des organes génitaux dans les reliefs lunaires. C’est ce qu’on appelle dans le langage spécialise la paréidolie ». Une explication jugée « tristement rationnelle » par certains internautes déjà convaincus qu’il ne peut s’agir d’un hasard. La photo est devenue virale en quelques heures. Des milliers de montages circulent désormais sur les réseaux sociaux, tandis qu’un entrepreneur américain multimillionnaire et pasteur protestant – les deux sont parfaitement compatibles – a déjà annoncé la commercialisation prochaine de t-shirts Moon Dick Truthers et de mugs représentant la célèbre formation.