C’est une annonce qui bouleverse à la fois la communauté scientifique et l’imaginaire collectif : après des décennies d’écoute silencieuse du cosmos, les chercheurs du programme SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) affirment avoir capté, puis interprété, un signal d’origine non terrestre.

Le signal, détecté il y a plusieurs mois par un radiotélescope en Californie, présentait des caractéristiques inhabituelles : une structure répétitive, des séquences mathématiques simples, puis un ensemble de motifs complexes suggérant une forme de langage. Très vite, une équipe internationale de linguistes, mathématiciens et spécialistes du traitement du signal a été mobilisée pour tenter de percer ce mystère.

Pendant des semaines, les hypothèses les plus ambitieuses ont circulé : un message de paix, une carte stellaire, voire un avertissement cosmique. « Nous pensions être à l’aube d’un moment comparable à la découverte du feu ou de l’écriture », confie, encore tout émoustillé, Allan Quaterback, chercheur en astronomie mégastellaire de l’Université du Dakota de l’Ouest, ayant participé au projet.

Après un travail minutieux de décodage, basé sur des correspondances symboliques et des structures linguistiques universelles, le message a finalement été traduit. Sa signification, désormais confirmée par plusieurs équipes indépendantes, tiendrait en une phrase aussi courte que claire : « Allez vous faire enculer. »

Devant un message au contenu aussi radical, certaines voix appellent toutefois à la prudence. « Il est possible que nous ayons mal interprété le message », avance Brenda Delabite, chercheuse en linguistique comparée à l’Unversité de Boston-San Fransisco. Une position immédiatement tempérée par plusieurs autres chercheurs qui soulignent que le message était accompagné d’un dessin ASCII d’un doigt d’honneur sans équivoque. « Ce que nous percevons comme une insulte pourrait en réalité être une formule rituelle, voire une salutation dans leur culture, persiste cependant Brenda Delabite. Mais évidemment une invitation à aller se faire enculer accompagnée d’un doigt d’honneur semble laisser peu de place au doute. Mais je reste optimiste ».

D’autres, plus désabusés, y voient au contraire une forme de constante universelle. « Finalement, cela rend l’univers plus familier », ironise Wim Beldon, astrophysicien à l’Imperial College de Londres. « Quelle que soit la forme de vie, il semblerait que la capacité à inviter son interlocuteur à aller se faire mettre transcende les galaxies. Il serait bien sûr intéressant de savoir pourquoi les extraterrestres nous envoient directement chier avant même de nouer contact avec nous mais , qui sait, peut-être nous visitent-ils déjà depuis longtemps, et que ce qu’ils ont vu leur suffit à ne pas vouloir frayer avec nous. Ce qui serait compréhensible quand on voit les paquets de crétins qui peuplent cette planète.

On ne peut pas exclure non plus qu’il s’agit de l’équivalent extraterrestre des baraquis de kermesse du coin, auquel cas ce ne serait vraiment pas de chance d’être directement tombés sur de pareils connards. Seul l’avenir nous le dira. En attendant, nous travaillons à une réponse, pour les inviter à notre tour à aller bien se faire niquer ».